与发达国家相比，我国咨询业还处于起步阶段，但却是服务业中最热门和最有前途的新兴产业之一，并将随着科技和经济的进一步发展而发展壮大。现代咨询业在国民经济中的地位主要体现在四个方面：
一、国民经济发达程度的标志
发达国家的经验表明，咨询业已成为社会、经济现代化的有机组成部分，其发达程度是信息化程度的主要标志，也是衡量社会文明和进步的重要指标。有人认为我国的咨询业自改革开放以来可以分为四个阶段：1. 官商主导期。出现了较多由社科院、科协系统和大专院校筹办的非独立的咨询机构。2. “点子”“策划”期。九十年代初期，国内的咨询公司大部分不规范。何阳是这一阶段的典型。3. 萌芽成长期。九十年代下半期开始，市场上的咨询公司开始出现专业化和规范化的趋势。零点调查等咨询公司在这个时期成立。这个时期的咨询公司的特点：一是专业化程度提高了，由许多国外归来的学者创办咨询公司；二是规模较小，品牌还很弱；三是市场发育落后，先天不足；四是国外咨询公司的进入，并成为国内咨询市场的主力。4. 网络增长期。九十年代末，随着互联网开始融入咨询业务，一方面是独立的网络咨询公司产生了，另一方面是传统的咨询公司向网络咨询转型。赛迪顾问股份有限公司正式在香港创业板挂牌交易，这是国内首家登陆资本市场的咨询企业。这标志着经过20年的发展，中国咨询业开始步入国际市场，并借助国际资本市场打造世界级品牌。
二、国民经济发展的推进器
加入WTO后，任何组织或个人都更加难以应付信息如此众多、信息更新如此之快、竞争如此激烈的复杂社会。因此，咨询业对企业和国民经济作用更为明显。
三、服务业中发展强劲的生力军
咨询业属于第三产业的服务类行业。外国咨询企业的大举进入对中国咨询行业的发展、咨询市场的培育将是一股强大的推动力，主要表现在以下几个方面：1. 咨询业的投资将大大增加；2. 咨询业的管理体制向国际化靠拢；3. 中外咨询企业对咨询人才的争夺必然加剧；4. 咨询业整体水平将大大提高。
目前，管理咨询业从服务方式上在中国可以简单地分成两大类：一类是著名的跨国咨询公司，另一类是本土的中小型咨询公司。前者以规化的运作体系和全球化的资源共享吸引用户，但是其价格却很高，少则几百万；多则几千万；后者以本地化的人才为主，以了解中国国情和企业的深层次问题以及非常低的价格吸引用户，但是国内咨询公司的实际水平参差不齐，又令很多企业感到中心没底。那么，两类各有优劣的咨询企业只有互相学习，互相渗透才能共存共荣，即跨国公司走本地化的道路，而国内公司走国际化的道路。
信息的爆炸式增长；国内企业对“外脑”的现实需求；政府的支持和咨询业的即将法制化；跨国咨询公司和国内咨询公司的共存共荣，必将促使咨询业成为服务业发展强劲的生力军。
四、咨询业促进科技、经济的结合
现代咨询业成为科技与经济结合的纽带，成为科技转化为生产力的桥梁。
一方面，科技的发展促进咨询业的发展。现代科技的特点：①出成果速度快，数量多。②从科研到市场产品的准备周期短。③科技新成果的生命周期短。这对咨询业的发展起着决定作用。另一方面，咨询业促进国民经济的发展。特别是信息技术咨询业的崛起，大大促进整个国民经济的发展。