决策泛指为在某项行动之前对行动目标与手段的研究探索、判断和做出决定的过程。“决策”最初是作为管理学的术语提出的，“决策学”的出现可以追溯到20世纪初秦勒对于企业管理的研究。20世纪30年代美国巴纳德和斯特恩将决策的概念引入管理理论。60年代初，美国卡内基——梅隆大学教授赫伯特?西蒙提出了决策理论，成为决策理论管理学派的代表人物。
决策应用的领域很广泛，分类情况：①宏观决策、微观决策。②战略决策、战役决策、战术决策。③程序化决策、非程序化决策。④数量决策、部分数量决策、非数量决策。⑤确定型决策、风险决策、不定型决策。⑥单目标决策、多目标决策。⑦行业或专业类的决策。
目前的决策分类存在的问题有：1. 尚无统一的、公认的分类方法。2. 同一名称可能用于不同领域，易产生混淆。3. 长期“约定俗成”的决策类别与科学的分类有时产生分岐。
决策咨询是为涉及全局性、综合性的决策提供依据的咨询服务，也被称为“战略咨询”或“综合咨询”。并不是所有的战略性质的咨询都是“战略咨询”。其业务范围大致可归纳为：经济、科技、社会发展战略、发展规划、政策研究，投入产出研究等六大方面。
“软科学”一词是从电子计算机软件的涵义引申而来的，1911年，被誉为“科学管理之父”的美国人秦勒出版了《科学管理原理》，被认为是近代咨询和软科学研究的开始。1971年日本科学技术厅发表了《科技白皮书》，正式使用软科学一词。
软科学是一门研究科技、经济、社会协调发展的新兴的综合性学科，主要功能是为决策的科学化、民主化服务。决策、管理和工程咨询里跨学科战略咨询课题，属于软科学的研究对象。不涉及交叉科学部分，技术咨询和专业咨询不属于“软科学”研究。
软科学较为学术性，咨询业较侧重于应用性。软科学研究的服务对象主要是各级政府。咨询的服务对象比较宽。咨询是软科学成果走向市场化和产业化的载体，软科学是咨询业发展的基础和支撑。
咨询业与软科学的区别：1. 咨询机构是自负盈亏机构。软科学研究机构主要是全民所有制的事业单位；2. 咨询机构与客户为平等的关系，商业关系。软科学研究机构与服务对象间多为上下级关系。软科学机构获得的费用是拨款，咨询机构取得的费用是酬金。3. 咨询机构的人员实行优化组合，能者上；软科学研究机构人员固定；4. 咨询机构的工作进度严格按照合同执行；软科学研究机构的工作进度执行并不严格。
软科学应该打破计划经济时代软科学研究把决策的主体局限于各级政府的局面；利用“三转”工作，服务于社会各阶层。“三转”是指转变观念（关键）、转变体制（重要途径）、转变组织形式（必要条件）。