管理咨询是咨询业的核心。其业务主要按照企业管理的各个职能模块划分，其工作方式是由管理顾问与企业人员共同组成项目组。
管理咨询起源于美国，是目前国外发展最快的一种咨询业务，可追溯到1895年秦勒从事效率顾问。美国在20世纪30年代开始有了一批管理咨询机构，70年代中期，各类专业咨询公司约2500家，一些大公司开始登陆国外市场，还有众多个人咨询服务所。80年代迅猛发展。
二战前，生产力水平和市场环境决定了管理咨询主要针对生产现场的改善、生产技术的改进和会计业务；战后，由于各种学科应用于生产经营中，市场竞争日益激烈，社会生产的专业化分工更细，其服务领域也随之扩大。
我国在1980年从日本引进“企业诊断”，但是由于多种原因，我国的管理咨询业未能得到应有的发展，表现在：社会各界对其缺乏公正的认识与评价，管理科学研究与实践之间无法沟通。
管理咨询业务有不同的分类。1. 按照咨询期限分：长期咨询、短期咨询、临时咨询。长期咨询一般是咨询机构与客户签订一年以上的咨询服务合同。2. 按咨询对象分：个别企业咨询、企业群体的咨询。3. 按咨询性质分：战略咨询、综合咨询、专业咨询、专题咨询。
管理咨询的业务类型繁多，包括计算机应用咨询、质量管理咨询、市场调查咨询等16种。在我国最早进入实践阶段的管理咨询类型是市场营销管理咨询。